Vâscozitatea este o măsură a rezistenţei unui lichid la curgere. Pentru uleiurile de ungere în general, vâscozitatea este cea mai importantă proprietate fizică. Vâscozitatea , presiunea şi viteza mişcării sunt cele care determină grosimea peliculei de ulei dintre două suprafeţe în mişcare. Aceasta determină capacitatea peliculei de ulei de a menţine separate cele două suprafeţe şi eliminarea căldurii generate prin frecare. Uleiul ar trebui să aibă o vâscozitate corectă la temperatura de lucru pentru a menţine pelicula de ulei între cele două suprafeţe. În timp ce un factor rezonabil de siguranţă este necesar, o vâscozitate în exces ar trebui evitată deoarece crează frecare sporită care generează caldură suplimentară. O creştere a văscozităţii uleiului în timpul utilizării, de obicei, indică faptul că uleiul s-a deteriorat într-o oarecare măsură, iar o scădere indică în mod normal o diluare cu combustibil. Nivelul permis de creştere a vâscozităţii înainte de a lua măsuri corective este în mare măsură o chestiune de experienţă şi judecată a operatorului.
