În condiţii perfecte, carburantul arde şi formează dioxid de carbon şi apă. O parte din cantitatea de apă rezultată va fi eliminată prin gazele de eşapament, dar o parte condensează pe pereţii cilindrilor. De asemenea apa trece de segmenţii pistoanelor şi rămâne în carterul motorului. Aceasta reprezintă o problema mai mult a timpului rece decât a cazului în care motorul este cald.
În plus faţă de apa formată, alte gaze corozive din camera de combustie trec de segmenţi şi se dizolvă în uleiul din carter. Adaugând şi acizii formaţi prin oxidarea naturală a uleiului, potenţialul de ruginire şi coroziune al depozitelor din motor devine semnificativ.
Inhibitorii de coroziune sunt parte componentă a aditivilor pachet din uleiul de motor, care protejează metalele neferoase, formând o barieră între acestea şi acizi. De asemenea, inhibitorii de rugină se adaugă în ulei pentru a proteja suprafeţele de oţel şi fier de atacul oxigenului, prin formarea unui ecran protector.
