Din diverse motive, un motor cu ardere internă nu arde complet carburantul. Unii dintre produşii de ardere parţială rezultaţi în timpul combustiei, în anumite condiţii, formează cenuşă şi depuneri de carbon. Cea mai mare parte a compuşilor de ardere parţială sunt evacuaţi sub formă de cenuşă prin sistemul de eşapament, dar o parte trec de pistoane şi ajung în carter unde formează depuneri moi pe anumite părţi ale motorului. Depunerile moi pot obtura canalele de ulei, scăzând debitul de ulei. Lacurile depuse reduc spaţiile dintre piese, restricţionează circulaţia uleiului cauzând gripajul sau deranjamente ale funcţionării organelor motorului.
Uleiurile minerale pure au o abilitate limitată de a împiedica aceşti contaminanţi de a forma depuneri moi în interiorul motorului, de aceea ele se aditivează. Detergenţii sunt componenţi ai aditivilor pachet destinaţi curăţării depozitelor existente ca şi dispersării materiilor insolubile în ulei. Dispersanţii, de asemenea, intră în compoziţia aditivului pachet. Atât detergenţii cât şi dispersanţii se ataşează de particulele contaminate ţinându-le în suspensie. Particulele în suspensie sunt fin divizate astfel încât să poată trece fără a cauza avarii printre suprafeţele în mişcare şi prin filtrul de ulei. Aceşti contaminanţi se înlătură când uleiul este schimbat.
